Chroniquer un album d’Ayreon, c’est un peu une gageure.
En effet, les productions d’Arjen A. Lucassen sont toujours « fleuves » et font appel à une telle pléiade d’artistes de tous bords qu’il est facile de tomber dans une énumération fastidieuse de titres de chansons ou de noms célèbres sans pour autant donner naissance à une chronique digne de ce nom.
Le titre de cette 6ème oeuvre (le mot n’est pas trop fort ) résume à lui seul le style d’Ayreon : « 01011001 ». En effet, le groupe œuvre dans le Metal Opera aux ambiances SF épiques et prononcées alors un chiffrage binaire est un bon choix pour intituler un double CD qui nous plonge de nouveau dans cet univers cher au hollandais.
Puisqu’il est incontournable de vous jeter quelques noms en pâture, sachez qu’outre les habitués de la bande à Arjen Tom Englund (Evergrey), Floor Jansen (After forever), Anneke Van Giersbergen (ex-The Gathering), d’autres pointures du Metal font leur apparition comme Hansi Kürsch (Blind Guardian), Jorn Land (ex Ark), Bob Catley (Magnum), Simone Simons ( Epica) et même Daniel Gildenlow (POS).
A noter que Marcela Bovio, la trouvaille brésilienne de Lucassen, n’apparaît plus sur cette galette.
A la lecture de tous ces noms prestigieux, on constate qu’A.A.L. s’est désormais fait un nom dans le monde du Metal car après James Labrie ou Bruce Dickinson lui-même, les plus belles voix du Metal se bousculent pour collaborer avec le géant hollandais (qui pioche d’ailleurs également abondamment dans le who’s who local pour constituer sa liste de guests).
Personnellement, je trouve qu’abondance de biens nuit parfois et qu’un peu plus de simplicité ne déparerait pas l’ensemble.
En effet, à l’instar d’un Consortium Project, le chant vampirise de plus en plus les albums d’Ayreon (faut bien faire plaisir à tout le monde) et souvent , la musique parviendrait à exprimer bien plus d’émotions que le chant. Malheureusement, sur « 01011001 », les parties purement instrumentales sont très réduites probablement pour les raisons évoqués plus haut.
J’ai craché mon venin mais force est d’avouer qu’encore une fois, Arjen a réussi un travail de romain en sortant ce double CD presque 4 ans après sa dernière production « The Human Equation ».
Certains des schémas employés à cette occasion ressortent comme sur les titres médiévaux « The Web Of Lies » ou « River Of Time » ou sur le refrain «Pop Rock de «Connect The Dots » mais ce qui est omniprésent, ce sont les samplers synthétiques dont raffole Arjen.
A tel point que le sampler d’intro de l’album fait croire à de l’indus pour une première plage orientale et épique de près de 11mn menée sur un rythme rapide pendant laquelle on s’aperçoit que Floor Jansen fait de …. L’After Forever ! ! ! sur le passage émo de ce titre.
Le ton est donné avec pas moins de 7 frontmen différents rien que sur cet « Age Of Shadows » !
Côté zikos, là aussi, il y a profusion. Pourquoi faire appel à 5 claviéristes différents quand on compte dans ses rangs le virtuose Joost Van Den Broeck ? Il est vrai cependant que l’univers futuriste et électronique dépeint par Ayreon implique beaucoup de claviers mais aussi certains instruments acoustiques comme la flûte de Jeroen Goossens qui nous la fait à la Ian Anderson sur « River Of Time ».
Violons et violoncelles sont parfois aussi de la partie alors que Ed Warby est toujours présent aux fûts depuis la fin de l’ère « batterie synthétique » qu’Arjen employait sur ses 1ers albums.
Si l’ambiance de cet opus est résolument sombre et peu avenante pour l’avenir de la race humaine, question compo et chant c’est comme à l’accoutumé très brillant.
Les parties acoustiques très aériennes sont divines (Newborn Race, Web Of Lies) et rappelle le meilleur de Mike Oldfield sur « The Truth Is In There ».
Les passages heavy sont en général joué sur un rythme mid-tempo et remettent en mémoire ce qu’Arjen avait proposé dans son side-project « Star One » car il sont hyper puissants et bourrés de chœurs féminins qui prennent aux tripes (Liquid Eternity, The Fifth Extinction, Unnatural Selection, E= MC²).
On l’a déjà dit, l’électro transpire par tous les pores de ce double CD avec des titres presque entièrement composés de claviers (Comatose, Ride The Comet avec son chant à la Paul Simons) qui donnent très souvent dans des ambiances orientales avec en particulier un « Waking Dreams » au riff à la Tangerine Dream.
Les soli sont plutôt rares. Tout au plus on remarque un solo de guitare à la Gilmour sur « Beneath The Waves » ou de wahwah sur « Newborn Race » alors que côté claviers, c’est principalement sur « Waking Dreams » qu’ils s’envolent en solo car ils sont plutôt présents sous formes de riffs Indus ou en tant qu’orgue Hammond.
« The Sixth Extinction » (intro à la « Welcome To The Machine de Pink Floyd) avec le chant psalmodié de Jonas Renkse comme une lente litanie termine « 01011001 » encore plus sombrement malgré quelques passages aériens plus légers.
Pour un néophyte accros de chant et de claviers progressifs, nul doute que cet album lui mettra un sacré coup de pied au cul mais (car il y a un mais !), Ayreon a quand même un peu de difficultés à se renouveler et tend à devenir trop grandiloquent côté vocaux.
Par contre, doté d’une production grandiose et d’un livret très complet (une édition limitée propose un DVD bonus), « 01011001 » a tous les atouts pour encore étendre la réputation classieuse d’Ayreon, un groupe à part dans le monde du Metal.
Note : 18.0/20